Судьи Израилевы (иврит: ед.ч. Шофэт, а мн.ч. Шофтим), в отличие от судей современных, были не только юристами, выносящими судебное решение, сколько военными, гражданскими и духовными наставниками народа Яхгве.
Аналогичные функции были и у других семито-хамитских народов, но, в отличие от своих соседей-язычников, судья Израиля избирался Божьей милостью на основании богобоязненной личной праведности, смекалки и военных талантов. Функция шофэта-судьи Израиля была подобна функции Моисея-пророка, хоть, разумеется, и меньшего ранга – военного вождя, законодателя и судьи, от которого требовалось руководить общиной Сущего ЯхГве в мирное и военное время. Эпоха судей – эпоха переходная, и являлась приготовлением трансформации Израиля от племенного союза 12 колен к теократической монархии. Судья Израиля был уже прообразом царя, но, в отличие от царя, не наследовал престол своего отца или предка.
После ухода из жизни МошеМоисея, Иегошуа бин НунаИисуса Навина, и зкеним-старейшин, знавших о чудесах, которые Ях сделал для Израиля, уже в самой Земле Обетованной родилось новое поколение, не знавшее Господа и Его чудных дел избавления от рабства в Египте.