Скорее обычная паранойя, если бы старик перебил всех детей, вошел в историю как Ирод Кровавый, а не Ирод Великий. Просто легенда, говоря современным языком - элемент триллера.
По мнению историков, исходя из численности населения Вифлеема, теоретически могло быть убито от двадцати до двухсот младенцев. В ту пору огромной детской смертности такое событие вполне могло остаться незамеченным летописцами. К тому же, детей и женщин тогда вообще никто не считал.
Данное событие вполне могло иметь место. Ирод вполне мог отдать такой приказ (его жестокость известна).
какой ему резон, если по возрасту младенец ну никак не может конкурировать с каким бы ни было царём?
А судьба императора Ивана VI Вам ни о чём не говорит? За что был пожизненно посажен в тюрьму годовалый ребёнок? Вообще, довольно часто в мировой истории именно младенцы становились жертвами борьбы за престол.
Избиение младенцев - это сказка
Скорее всего, сказка - не само избиение, а его преувеличенные масштабы. Когда некоторые богословы говорят аж о 144 000 убиенных младенцах - это вызывает оторопь. Для сравнения, в Москве за прошлый год родилось 116 275 детей. То есть, получается древний Вифлеем должен был быть мегаполисом масштабов современной Москвы! На самом же деле это было небольшое укреплённое поселение примерно на тысячу жителей.
Кстати, говорят в Вифлееме действительно обнаружена могила, в которой захоронена примерно сотня младенцев, умерших насильственной смертью. Неизвестно, правда, имеет ли эта могила отношение к библейскому сюжету, но, по крайней мере, она свидетельствует о том, что подобные инциденты реально случались.